初めての格付け宿、どう選ぶか

格付けのカタログは、初めて見ると圧倒されがちです。九つの地域にまたがる百軒あまりの宿、しかも旅館・ホテル・オーベルジュ・ヴィラと形もさまざま。でも、最初の一軒を選ぶのは、順番に四つの問いに答えるだけのことです。どの地域か、旅館かホテルか、何泊か、そしてどれだけ先まで予約できるか。これに答えれば、リストは自然としぼられます。

まず地域から、宿からではなく

いちばん大きな失敗は、一軒の有名宿に惚れ込んで、旅全体をそれに合わせて曲げてしまうこと。まず地域を決めましょう。多くの初旅は、東京〜京都に、近場の温泉一泊を足すかたちです。そうすると、東京側なら箱根や伊豆、関西側なら京都の旅館や伊勢志摩、と行き先が定まります。地図さえ決まれば、そのなかの格付け宿は、百のタブではなく、短くて扱いやすい一覧になります。

次に形を選び、早く予約する

地域が決まったら、旅館かホテルかを選び（迷うなら比較ガイドを）、泊数に正直になりましょう。旅館一泊は味見、二泊で体験になります。そして、できるだけ先まで予約を。いちばん小さく、いちばん評価の高い宿――3キーの旅館、二室の宿――は数ヶ月先まで埋まります。とくに秋と年末年始は顕著です。最初の一軒なら、強羅花壇、柊家、ふふ箱根のような親しみやすい名前が、まず外しません。